Первая железная дорога была построена между Санкт-Петербургом и Царским Селом. Ее протяженность была 27 км. Начало строительства железной дороги в Белоруссии относится во второй половине XIX столетия. Первой линией на нашей земле явился участок Поречье – Гродно, который стал частью большой магистрали Петербург – Варшава.
Самым бурным десятилетием развития железнодорожного транспорта в Белоруссии стал период с 1870 по 1880 годы. В это время была построена главная магистраль Белоруссии – Смоленск–Минск–Брест, введенная в эксплуатацию 29 (16) ноября 1871 года. Эта дата и стала днем основания Белорусской железной дороги. Дорога дала жизнь многим большим и малым городам Белоруссии, помогла ей превратится из отсталой окраины царской России в высокоразвитую индустриальную республику, имеющей мощный интеллектуальный и творческий потенциал. И навсегда связала неразрывными нитями братства народы России и Белоруссии.
Коллектив магистрали выдвинул из своей среды немало людей, имена и дела которых пользуются всеобщим признанием и уважением. Их творческий поиск был отмечен высокими наградами Родины.
В послевоенные годы большая группа работников дороги за высокие производственные успехи в развитии железнодорожного транспорта награждена орденами и медалями. Благодаря героическому труду железнодорожников год от года меняла свой облик наша стальная магистраль, повысилось ее техническое оснащение.
Особо крупными шагами шло развитие дороги в последнее десятилетие. Развитие народного хозяйства на рубеже 60-70 г. определило коренные изменения в работе белорусской магистрали, в темпах и объемах ее технического перевооружения. Обеспечение народного хозяйства и населения республики в перевозках было невозможно без наращивания производственно технического потенциала и модернизации технических обустройств. внедрение достижений научно- технического прогресса во все звенья перевозочного процесса стало главной заботой каждого железнодорожника. Это позволило нашей магистрали стать еще надежнее.
Возрастающие объемы перевозок потребовали прежде всего коренной реконструкции локомотивного хозяйства. За 1970-1980 годы произведены значительные по реконструкции локомотивных депо Барановичи, Брест, Минск, Молодечно, Могилев, Орша, Жлобин, Гомель, Волковыск, Лунинец , Витебск, , дорожно-эксплуатационного предприятия Лида и Гомельского ремонтно-механического завода.
За 1970-1980 годы все пассажирское и Грузовое движение было переведено на тепловозную и электровозную виды тяги. На дороге повсеместно используется автоматизированная система продажи билетов «Экспресс–2», немало сделано по улучшению культуры обслуживания пассажиров на вокзалах и в поездах, увеличено количество фирменных поездов, производилось удлинение пассажирских платформ, улучшались условия труда работников вокзалов.
В период с 1970 по 2000 годы реконструированы и построены грузовые дворы на большинстве крупных узлов и станций. В центре внимания постоянно была координация деятельности различных видов транспорта, решения вопросов рационализации перевозок, организации согласованной работы, направленной на улучшение обслуживания грузоотправителей и грузополучателей.
Большие изменения произошли за эти годы в развитии вагонного хозяйства. Все вагонные депо и многие пункты осмотра и подготовки вагонов под погрузку реконструированы и оснащены новейшими мощными механизмами. Особое внимание было уделено организации механизированных пунктов подготовки вагонов под погрузку. На нефтеперерабатывающем заводе в Мозыре сооружена промывочно-пропарочная станция, а в Новополоцке такая станция реконструирована. Большая работа проведена по совершенствованию и эффективному использованию пунктов перестановки вагонов Брестского узла. Огромные работы осуществлены по реконструкции и усилению путевого хозяйства, самого сложного на дороге. Оно составляет более 7 тыс. км главных путей, почти 12,5 тыс. стрелочных переводов, 2 тыс. мостов и переводов. Содержание этого хозяйства в постоянном исправном состоянии требует значительных материальных затрат. В условиях изменившихся экономических отношений был взят курс на выпуск материалов на верхнее строение пути на промышленных предприятиях республики. В последние годы в путевом хозяйстве много сделано в механизации ремонта и текущем содержании пути. За годы развития Белорусская железная дорога стала одним из самых стабильных предприятий, хотя совсем недавно когда железная дорога стала работать самостоятельно она едва сводила концы с концами. В тяжелых условиях кризиса экономики промышленного комплекса, в условиях разбалансированности платежной дисциплины железная дорога продолжает выполнять возложенные на нее обязанности по перевозке грузов и пассажиров. Одним из направлений повышения эффективности работы дороги является снижение эксплуатационных расходов. Ремонтный фонд в настоящее время вторая по ведомости статья расходов после заработной платы.