Роллс-Ройс

"Роллс-Ройс" (Rolls-Royce PLC), английская компания по выпуску дорогих престижных автомобилей класса "люкс" и двигателей. 4 февраля 1971 компания была официально объявлена банкротом и реформирована, разделена на:

1) автомобильную компанию Rolls-Royce Ltd., включающая отделение по выпуску реактивных двигателей, с 1971 по 1987 находилась под управлением государства. Приватизирована в 1987 и стала называться Rolls-Royce PLC. В 1998 приобретена концерном БМВ. Штаб-квартира находится в Лондоне.

2) Rolls-Royce Motor Holding, также выпускает автомобили, комплектующие для автомобильной и авиационной промышленности, дизельные двигатели, локомотивы, легкие самолеты. В 1980 слилась с известной компанией Виккерс (Vickers). Штаб-квартира находится в г. Дерби.

Название компании сохраняет память о двух ее основателях - блестящем аристократе и спортсмене Чарльзе Роллсе и талантливом и упорном инженере-самоучке и предпринимателе Генри Ройсе. Первым удачным творением фирмы стал 6-цилиндровый автомобиль 1906 года (модель 40/50). Его тринадцатый экземпляр (1907) создан при участии фирмы "Баркер", снабдившей шасси открытым пятиместным кузовом и окрасившим корпус в серебряный цвет (посеребренными были и некоторые детали, и без того сверкавшие после тщательнейшей отделки вручную). Этот "Серебряный призрак" (Silver Ghost), стал едва ли не самым известным автомобилем в мире, в котором изысканность и совершенство линий сочеталось с высочайшим качеством материалов и сборки, а конструкция шасси была создана классически просто. Сделанный Генри Ройсом мотор из двух 3-цилиндровых блоков с алюминиевым (редкость в то время!) картером, оснащенный двумя свечами в каждом цилиндре с двойной системой зажигания - трамблерной и от магнето, обеспечивал "Серебряному призраку" почти бесшумный и плавный ход. Знатоки сочли важнейшей деталью автомобиля коленчатый вал, сделанный с такой превосходной уравновешенностью, что левая и правая его части были идеально похожи. Этот автомобиль заявил о себе на весь мир участием в 2000-мильной гонке по всей Англии, показавшей и его выдающиеся спортивные способности. В Британии автомобиль выпускался до 1925, а в Соединенных Штатах в 1920-1926 годах. Конструкция, тип кузовов, отделка постоянно менялись, а качество всегда оставалось не просто высоким, а недостижимым. Небольшие серии получали названия "Лондон-Эдинбург" (в честь автопробега в 1911), "Альпийский орел" (Alpine Eagle; в честь альпийского ралли 1913), для Индии выпускался "Колониал" (Colonial). На шасси последней модели во время Первой мировой войны для британских вооруженных сил выпускались броневики "Континентал" (Continental).

В 1922 компания выпускает и небольшой автомобиль с 6-цилиндровым мотором рабочим объемом 3,1 литра, имевший хороший сбыт и по числу продаж обогнавший престижные модели. Линию великолепных престижных машин вслед за "Призраком" продолжил "Фантом" (Phantom; "Привидение") с улучшенной приемистостью благодаря новому двигателю с верхними клапанами. В 1929 году появляется модель "Фантом II" с двигателем на 20% мощнее своего предшественника, представляющим собой моноблок, соединенный воедино с четырехскоростной коробкой передач и, самое главное, с новым шасси, освобожденным от устаревших кантилеверных задних рессор. Престиж марки "Роллс-Ройс" был столь велик, что компания становится поставщиком автомобилей для британского королевского дома и многих правящих и аристократических семейств мира. Отечественному читателю интересно узнать, что два автомобиля "Роллс-Ройс", на которых возили В.И. Ленина, не были, как выяснил известнейшей историк автомобилестроения Л. Шугуров, "экспроприированы", а специально заказаны в Англии за огромные для голодающей России деньги, то есть без "роллс-ройса" глава советского правительства как бы уже и не считал себя равным остальным повелителям мира.

Благодаря относительно стабильному рынку Британии, где состоятельные покупатели не так пострадали от "Великой депрессии" компании и в кризисные 30-е годы удалось сохранить свои позиции на автомобильном рынке.

В 1931 к "Роллс-Ройс" присоединяется компания "Бентли" с устоявшейся репутацией производителя добротно сработанных, дорогих и надежных спортивных машин, по основным параметрам очень похожих на "Роллс-ройсы". Марка "Бентли" сохраняется до настоящего времени. Она стала основой для выпущенного после Второй мировой войны модели с цельнометаллическим штампованным кузовом MK VI, которая, в свою очередь, послужила прототипом модели Continental ("Континентал"), широко рекламировавшейся в свое время. Начиная с 1949 классические автомобили класса "люкс" получают пронизанные духом ностальгии названия "Серебряный призрак" (Silver Wraith), "Серебряный рассвет" (Silver Dawn), "Серебряное облако" (Silver Cloud), в 1965 сменившийся "Серебряной тенью" (Silver Shadow). "Фантом" серий V и VI производился на базе того же шасси, что и Silver Cloud.